第十八話「北伝仏教と南伝仏教ってなんだゾウ？」

インドの地方宗教であった仏教が、どうやって世界へ広がったのかということだね。

インドから周辺地域への仏教の伝わり方を考える場合、大きく分けて北伝（ほくでん）と南伝（なんでん）の伝搬経路が考えられるんだ。

そうだよ。
まずは、南側からの伝わり方。南伝仏教についてだね。

これには、アショーカ王（漢訳では阿育王）治世の時代（紀元前268～232頃在位）における、仏教統治が大きく関わっているんだ。

うん、古代インドのマウリヤ朝の時代（紀元前322年頃～紀元前185年頃）、その三代目となった王様の名前でね。
この王様の治世下で、インドは初めて統一国家となったんだ。
アショーカ王の特筆すべき点は、仏教の法に基づく統治を掲げたこと。「法」による政治だね。

その軌跡の一例として、お釈迦さま入滅直後建てられたストゥーパ（仏塔）から、お釈迦さまの遺骨を取り出して分け、新たに8万4000もの仏塔を建てたと伝えられるんだ。
この数字自体は誇張もあるかもしれないけど、実際にアショーカ王の時代に起源を持つものが、多数発見されているんだよ。

そうだよ。
そしてもう一つ注目すべき点は、国内のみではなく、近隣諸国にまで仏教の精神を伝える使者を派遣していたことだね。

シリア、エジプト、マケドニアなど、色々挙げられるけどね。
特に、アショーカ王の息子とされるマヒンダが、スリランカ（セイロン）に派遣されたことは、とても大きな意味を持つんだ。

その後、スリランカで発展し、東南アジア諸国に広がった仏教のことを「南伝仏教」と言ってね。
上座部系の仏教が伝わったんだよ。

僧団が保持してきた「経（五ニカーヤ経典）」「律」「論」の「三蔵」が、伝わったという意味ではそうなんだけど、「小乗仏教」と言うのは「大乗仏教」側から見た一種の貶称（おとしめた呼び方）だから、それ単体ではあまり使わない方がいいかもしれないね。
そもそもスリランカに渡った仏教は、大乗仏教側から閉鎖的（自利のみを求めている）だと批判される以前のものの可能性も十分にあるし。（※アショーカ王在世時、分裂がどの程度進んでいたのかに関しては諸説ある）

そのまま「上座部仏教」と呼ぶか、「尊敬すべき先達（長老）たちを経て伝承されている仏教」という意味合いで、「長老説仏教（テーラヴァーダ仏教）」と呼ぶのがいいんじゃないかな。

スリランカは、インド仏教崩壊の原因となったイスラム侵攻にもあわず、仏教を維持できてね。
その後、ビルマ（ミャンマー）、タイ、カンボジアへと広がっていったんだ。
現在も仏教を主とする国々だね。

こうした、東南アジアを中心とした「上座部仏教/長老説仏教」の広がりを、南伝仏教というわけだね。

「北伝仏教」に関しては、その伝搬ルートは、大きく分けて、「中国に伝わったルート」と、「チベットに伝わったルート」があるんだ。

まずは中国へのルートからお話しするね。
スリランカへの南伝をアショーカ王在位の時代（紀元前268～232頃）から換算して紀元前3世紀中頃のこととすると、中国への北伝は少し遅れてシルクロード（中央アジア横断の東西交通路）が開かれた、紀元前2世紀頃から始まったと言われていてね。

西北インドからアフガニスタン、パキスタン地方に伝わっていた仏教が、シルクロードの隊商とともに、次第に中国へと伝搬していったんだ。

海路が用いられることもあったみたいだけど、主な伝搬経路はこの陸路だったみたいだね。
西遊記で有名な三蔵法師玄奘は、往復ともに陸路だったらしいし。
大変なご苦労だったと思うよ。

何世紀も続く多くの訳経僧の活躍もあり、中国には、部派僧団が保持していた「経（四阿含経典）」「律」「論」の『三蔵』や、その時代興隆していた『大乗経典』など、多くの経典が伝わってね。
特に大乗経典が重要視されるようになったんだ。そしてそれが日本にも伝えられたわけだね。

チベットには、7世紀、ソンツェン・ガムポという王様の時代に、正式に受け入れられてね。

8世紀後半には国教化し、それに伴い国家事業として、急速にチベット語への翻訳作業が進められたんだ。

サンスクリット語で説かれたインド仏典の正確な翻訳を目的に、自国語であるチベット語の文法を整備・確立したみたいだからね。
そういう意味では、漢訳よりも翻訳の信頼性が高いかもしれない。
国を挙げての大事業だね。

チベットに仏教が本格的に伝わりだした時代（７、８世紀～）は、インドで密教が主流となった時代だったからね。

その影響を受けて、チベット仏教は密教を基本としているんだ。

うん、そうだね。
ただチベット仏教は、密教一辺倒ではなく、部派仏教に伝わる厳格な律や、大乗仏教の諸哲学（特に龍樹の中観思想）など、いわゆる顕教（密教以前の教え）も重要視していてね。
顕教と密教の両輪で教えが維持されているんだ。

中期密教を伝えた中国・日本と異なり、後期密教の教えを受け入れたことも含め（※第17話参照）、独自の展開を遂げた国だね。
このチベット仏教は、モンゴルにも伝搬したんだよ。

その点については次回お話ししようね。