第十九話「サンスクリット語とパーリ語ってなんだゾウ？」

現在確認できるお経の主な言語には、次のものがあるんだ。

それを説明するにあたって、まず両言語の特徴に触れるね。

適当って。。。
まあ、あながち間違いと言うわけでもないけどね（汗）

全く違う言語というわけではなくて、サンスクリット語は文章語で、教科書に載るような言葉で、パーリ語は日常的な話し言葉のようなものと言った方が分かりやすいかもしれないね。

人によっては、サンスクリット語は標準語、パーリ語は方言で、東京弁と関西弁のような関係性だと説明する人もいるよ。

うん、形は似ているんだけど、サンスクリット語は、きちんと形を辿れば殆ど誤解なく意味が分かる言葉。

パーリ語は、文法に曖昧な部分があって、時に解釈の可能性を絞り切れないところがある言葉という印象かな。

お釈迦さまの教えは、当時口頭で継承されていたからね。
当時の文書があるわけでもないし（文書化は紀元前後のことであったと考えられている）、実際にどんな言語で話されていたかは分からない。

ただ、当時サンスクリット語は祭式を司る特権階級の言語であって、そういった権威に囚われないお釈迦さまはその地方に伝わる「プラークリット（口語、方言）」で教えを説かれていたと考えられているんだ。

そうだね。
パーリ語は紀元前３世紀、スリランカに仏教を伝えた僧マヒンダのゆかりの言葉（インド西部の地方語）であったと考えられていてね。
スリランカに伝わった上座部系の仏典（ニカーヤなど）は、全てこのパーリ語で説かれているんだ。
このパーリ語仏典を聖典とする伝統は、ミャンマー、タイなどの東南アジア諸国も継承しているよ。

お釈迦さまが伝道していた地域の言葉（インド東部、マガダ国周辺で活動していたので古代マガダ語と便宜上呼ばれる）とどれだけ近似しているのかは色んな議論があるのだけど、現存するお経の中では、お釈迦さまの金言に最も近いものとして、重要視されるお経なんだ。

うん。何らかのプラークリット（俗語）で継承されていただろう仏典は、サンスクリット語を公用語として掲げたグプタ朝が成立した４世紀以降、一気にサンスクリット語化が進んでだとみられていてね。
その治世のもとラージャグリハ（王舎城）北側に設立されたのがナーランダー僧院で、そこで大乗仏教を中心とする研究・研鑽も行われたんだ。

中国の多くの訳経僧は、そこから膨大なサンスクリット原典を持ち帰って翻訳し自国に広め、またチベットにはナーランダー出身の僧侶を派遣するなど、北伝仏教の起点となった場所だね。

そう。
１３世紀初頭のイスラム教の侵攻により、ナーランダーを始めとする諸々の僧院は破壊されてね（※１７話参照）。
インドの仏教は急速に衰退した。
それに伴い、インドのサンスクリット仏典も、殆どが消滅・散逸してしまったんだ。

それらは、自国語への翻訳が終わった後は、殆どが散逸してしまったみたいだね。

今日、サンスクリット仏典として確認されるものの殆どは、インド北部にあるネパールにて継承されたものなんだ。

うん、地理的な意味でも近いし、色んな要素がうまくかみ合って、サンスクリット原典のまま保存されたんだ。
ただそうはいっても、他の「パーリ語経典」「漢訳経典」「チベット経典」に比べれば、完備性・網羅性は低くなっているけどね。

それぞれの言語の経典に一長一短というか、特徴があって、それらを比較検討することで、補い合いながら発展していったのが、仏教学という学問なんだと思うよ。

先人たちの多大な努力があったからこそ、今私たちはこうして、色んなお経に触れることが出来るってことだね。

さて、長かったインド仏教史の概論はここまで。
お釈迦さまの生涯、僧団の分裂、アビダルマ化、様々な大乗仏教経典と思想の展開、インド仏教の衰退と世界への伝搬と、色々お話ししてきたね。

お釈迦さま入滅後、これらの紆余曲折ありながらも連綿と繋がれてきた法灯の継承。言語も文化も異なる異国の地で、どのように受容され展開していったのか。
次回からはインド仏教と日本の仏教を繋いだ、中国仏教について触れていきたいと思うよ。